Dobre programy antywirusowe powinne charakteryzować się dużą skutecznością w wykrywaniu niebezpiecznych programów, a także powinny mieć jak najprostszy interfejs, by dla słabo zorientowanego w obsłudze komputera użytkownika nowy antywirus nie był czymś strasznie trudnym do nauczenia się. Antywirusy składają się z różnych modułów odpowiedzialnych za określone zadania. Najbardziej podstawowym modułem jest skaner antywirusowy, który  sprawdza wybrane części systemu pod kątem występowania wirusów. Skanowanie uruchamiane jest przez użytkownika. Te programy komputerowe mają też moduł działający w tle, czyli monitor antywirusowy lub osłona rezydentna, odpowiedzialna za nadzorowanie wszelkich operacji na plikach. Skaner skryptowy sprawdza wykonywane na komputerze skrypty. Ważną sprawą dotyczącą każdego programu antywirusowego są uaktualnienia, czyli  aktualizacje bazy danych o wirusach. Jak wiemy, wciąż powstają nowe wirusy tworzone w różnych celach, więc skaner powinien je znać i potrafić poprawnie identyfikować.

Jakie cechy i jakie funkcje powinien posiadać dobry antywirus? Przede wszystkim program ten powinien posiadać szybki i skuteczny skaner. Skaner, który posiadają programy antywirusowe powinien znajdywać i usuwać wszystkie znalezione zagrożenia, zanim spowodują one zniszczenia w danych zgromadzonych na naszym dysku i pamięciach zewnętrznych, na przykład na pendrive. Silnik heurystyczny, czyli taki, który chroni przeciwko nieznanym zagrożeniami również powinien być włączony w antywirusy. Ochrona przeciwdziałać powinna szkodliwemu oprogramowaniu, takiemu jakim są wirusy, spyware, adware, trojany, robaki, rootkity i inne. Te Programy komputerowe powinny też mieć skaner na żądanie, który sprawdzi pamięć, aktywne procesy i karty pamięci, a także przeszuka foldery. Warto, by był też skaner rezydentny, który skanuje wszystkie otwierane pliki, na przykład załączniki do e-mail czy dokumenty wysyłane przez komunikatory, oraz pliki pobierane przez łącza takie jak Bluetooth, WiFi, podczerwień, GPRS lub EDGE.